쟁반빙수' 히트친 대학생사업가

다섯번의 사업에서 모두 실패. 여섯번째 도전에서 결국 성공, 빙수업계의 판도를 바꿔놓은 사람. 무슨 중년 사업가의 성공담 같지만 주인공은 올해 스물여덟의 대학생이다.

쟁반빙수라는 히트상품을 만들어낸 과일빙수 전문점 ‘아이스 베리’ 사장인 연세대 경영학과 4학년 김성남씨. 어릴 적부터 사업가가 꿈이었고 대학도 경영학과 말고는 생각도 안해봤다는 젊은 사업가다.

그는 대학 2학년이던 지난 1994년부터 사업을 시작했다. 아르바이트로 모은 돈과 이곳 저곳에서 빌린 돈으로 차린 한식 뷔페가 첫 도전이었다. 그러나 어릴 적부터 꿔왔던 ‘사장’의 꿈은 석 달을 못갔다. 패기와 도전정신만 있었지 사업이 뭔지, 사회가 뭔지 너무 몰랐던 탓이다. 그 후 비디오방, 독서실 등 여러 가지 사업을 시도했지만 모두 실패했다. 사기를 당해 돈만 들이고 아예 가게를 열지 못한 적도 있었다. 제대 후 과친구들이 다들 준비하는 CPA시험 공부에 6개월 동안 매달리기도 했지만 사업가의 꿈이 너무 컸다.

다시 찾은 사업 아이템이 바로 과일빙수 전문점. 99년 5월 주식투자로 모은 1천만원과 주변 사람들로부터 빌린 1천만원을 합쳐 2천만원으로 신촌의 망해가는 떡볶이 가게를 월세 4백만원에 4개월간 임대하고 빙수 만드는 기계 등을 사들였다. 가격을 떨어뜨리고 사철 먹을 수 있는 빙수를 만들어 보자는 계획이었다. 그래서 고안한 것이 쟁반빙수. 학생들을 타깃으로 해 여러 사람이 함께 먹을 수 있으면서도 가격부담도 없앤 상품이었다. “단순히 디저트 수준이 아니라 끼니로 먹을 수 있는 빙수를 만들면 어떨까 하는 생각을 했습니다”

결과는 대성공. 사업 시작 3년째인 지금 아이스베리는 12개의 체인점으로 커졌고 본점인 신촌점의 경우 성수기에는 하루에 약 2,000그릇 이상 팔린다. 빙수 마니아들만 찾아오는 겨울에도 하루 평균 매출은 100그릇이 넘는다. 대학생들 사이에서 아이스베리의 쟁반빙수를 모르는 사람이 거의 없을 정도다.

이제 시작이며 그 시작이 조금 순조로워진 것뿐이라는 김씨는 매년 1천만원의 장학금을 모교에 기부하는 등 번 돈을 사회에 환원하는 것도 잊지 않고 있다. 내년부터는 아이스베리를 전국 브랜드로 키울 계획이라는 그에게서 실패를 연발하던 풋내기의 모습은 찾아볼 수 없었다. 프로로 성장한 것이다.